第1章 狩猎的结束

认为他们在狩猎期间没有经历任何暴风雪是幸运的。

他们沿着小路艰难地往前走，艾恩在前面领路，他父亲跟在后面。他们以稳定的步伐追踪脚印，没有停下来也没有说话——搜寻已经持续了太长时间。他们离开家的每一天都是他们家人挨饿的一天。是对母亲和小辛纳林的思念让他坚持下去，他确信对父亲也是如此。艾因注意到灌木丛中的毛发，雄鹿爬过的岩石上的抓痕，停下来吃东西的被咬了一半的草茎。他们发现了另一块粪便，但没有停下来分析。天空变得越来越亮，只亮了一点点，艾因觉得他看到了一缕光线从云后闪现出来。然后，它一出现，就消失了。

“我们越来越接近了，”阿伦德说。当时是中午。

“我们是吗？”艾因一直漫不经心地跟着铁轨走，只顾着吃饭和睡觉。他的脚酸痛，眼睛刺痛，肌肉因劳累而发烫。他们很可能也不吃午饭。

阿伦德说:“疲劳不是迟到的借口。”“看看铁轨，告诉我你看到了什么。”

艾因抑制住了想要快速恢复的冲动。相反，他看了一眼自己的脚。然后，他眨了眨眼，又看了看。

“阿尔阿沙尔的眼睛和耳朵。”他嘀咕道。

他们不再追踪单一目标。在沿途的某个地方，一群野兽加入了这条小径，它们的爪印在雄鹿的足迹上肆虐。

“狼，”阿伦德说。“从昨晚开始，毫无疑问。看每一步之间的宽度。他们在运行中得到它。”

这是真的。雄鹿的行走方式已经从简单的小跑变成了全力冲刺。他怎么会错过呢？

“让我们继续前进，”他的父亲继续说道。“我认为我们可以走得更快一点。我们的雄鹿现在可能已经死了；我们越早确认，就能越早回去。”

艾因点点头，他们开始小跑起来。汗水顺着他的脸滴落下来，在他的皮肤上冷却，浸湿了他的衬衫。他呼出的气变成一股股白气，旅行包摩擦着他的后背。阿兰德小时候带他跑过树林和起伏的农田来增强耐力，但他们以前从未在零下的温度下空腹跑步，只睡五个小时。不久，他开始走神，偏离了地面上的痕迹。就这样，他在雪停了，青草长满青苔的地方停了下来，不知道该怎么办。

“来吧，”阿伦德敦促道。“我们为什么停下来？我们每走一步，就离家更远了一步。”

艾因盯着地面。昨晚覆盖在它上面的一点点雪已经消失了，在正午的阳光下融化了——带走了动物们逝去的迹象。

“跪下，”他的父亲说。“你不需要用雪来追踪。”

他内心涌起一股挫败感。他知道这一切；他知道该做什么。他只是太累太饿了，无法集中注意力。

来吧，他责备自己。你可以做得更好。

艾因弯下腰，斜着头，让光线在草地上照出了一层光泽，突出了最小的不一致之处。它在野兽经过的地方弯曲，茎秆以不自然的角度折断在地面上。地面上有模糊的痕迹，这些地方的灰尘或污垢要么被压在一起，要么被脚步声擦掉。踪迹没有消失；远非如此。阿伦德看到他脸上的认可，点点头。

“拉好你的弓，”他说，“我们跑吧。”

艾因照他说的做了，从背包里抽出弓，把绳子的两端都绕了一圈。他轻轻敲了几下，朝父亲点了点头。突然，他感到精神抖擞，头脑清醒，四肢不再疲惫，身体不再萎靡不振。事情即将结束，不管是好是坏。阿伦举起他自己的弓，一支已经搭好的箭。不等回答，他开始慢跑。

对于他这种体型的人来说，艾因的父亲行动惊人地迅速。他的靴子踩进泥土时几乎没有发出声音，斗篷在身后飘动。相比之下，艾因感觉自己就像一只笨拙的野兽，每走一步都会唤醒整个森林。他们悄悄地穿过