第二章 悲情的序曲

在牢房的日子是非常枯燥的。一般牢房会安排放风和劳役，但寄柳镇没有，因为狱卒的人手不足，一旦把囚犯从牢房放出来，就会让他们有机可乘。

江意和张蓉只能靠聊天打发时间。江意告诉张蓉，她游历过很多地方，那些地方都有独特的风景与习俗。张蓉则告诉江意，她没有出过寄柳镇，父母都还活着，但并不管她。因为他们逼她和一个不喜欢的人成婚，她不乐意，于是闹翻了。她和几个姐妹一起经营一家酒馆，生意不好，难以维持。那天她见一个客人出手阔绰，又喝得烂醉，忍不住就动了偷钱的心思，本以为能瞒天过海，没想到一下子就被查到了。

她自嘲一笑，又谈到自己出去之后一定要和姐妹们道歉，因为她的原因，酒馆的生意可能更糟了。接着她又问江意：

“你有什么想做的吗？要不要和我们一起经营酒馆？虽然生意不怎么好，但养活自己不成问题。”

“我也可以吗？”江意一时间犹豫了。她不会去争取什么，但送上门来的东西也不会拒绝。可她一旦接受了张蓉的邀请，也意味着肩上多了一份责任。而这份责任她是否能够挑起呢？

“当然可以，你如果过来，就是我们最小的妹妹了，大家都会宠着你的。”张蓉不清楚江意的顾虑，热情地邀请道。

二人于是说定了之后要一起经营酒馆，这让原本对坐牢没那么抗拒的江意变得开始迫切想要出狱。她的心里又燃起了对新生活的希望，尽管这希望非常微弱。

江意在牢房待了有半个月之久，才收到自己的案情已查明，被判无罪释放的消息。收到消息的两人都很高兴。由于张蓉的服刑期还剩半个月，二人只能依依分别。临分开时张蓉将腰间的护身符交给江意，说：“这是我和大姐她们一起求的护身符，你把这护身符拿给她们看，告诉她们是我让你过去的，她们自然就会让你留下了。”

江意应了一声，把护身符郑重收下，又与张蓉拥抱了好一会，搞得狱卒都不耐烦，才不舍地离开了牢房。

张蓉她们经营的酒馆在城西，不但供应酒，还供应茶水小吃。酒馆的名字则取“酒香千里”之意，叫千里香，在城西的名气尚可。

问了两个路人，江意就找到了地方。酒馆不大，只一层，大概能放下五六张桌子。生意也的确不好，她过去的时候，一个客人也没有，几个姑娘正围在桌子边绣花。见有人来，匆忙把绣花针丢到一边，迎了过去。

“我不是来喝酒的，我是蓉姐姐介绍过来的。”她有些窘迫地开口道，边说边从怀里掏出张蓉之前给的护身符，“这是蓉姐姐给我的信物。”

“是蓉姐的护身符！蓉姐还好吗？你怎么见到的她？”

“蓉姐姐她……她很快可以出狱了，姐姐们别担心。”江意不擅长应付这种场面，只得局促地说道。

“那就好，那就好。”

接着，几个姑娘便各自介绍了自己。分别是个子最高的刘秀英、身材最瘦的孙小燕、年龄最大的董琳和长得最标致的林清湖。

江意因为对酒馆的事不熟悉，便被安排在后厨，为董琳打下手，帮忙洗洗菜洗洗碗，由于客人不多，工作十分清闲。于是，她也学着和姑娘们一起绣花。

转眼，半个月也就过去了，但张蓉迟迟没有回来。江意她们几个轮流去打探消息，但都吃了闭门羹。又过了不到一个月，几个衙门的人运来张蓉的尸体，称张蓉身体不适，病死在牢房里。

姑娘们皆失声痛哭。

“蓉姐姐绝对不是病死的。”江意含泪检查完张蓉的尸体道，“我离开的时候，蓉姐姐还好好的。况且她的尸体还没有彻底僵硬，显然死去没多久，但是她的灵却已经完全消散，正常病死的人都是经过七七四十九天才会散灵的。”

“怎么会这样，到底是谁害了蓉姐！”刘秀英无助地道，她的声音已经嘶哑。

“