第三幕 命运的相逢 六

过，便想问问看，你有没有兴趣正式加入军籍，来我帐下做事啊？”

将炎登时被对方问得懵了——一方面，他既为自己心目中的英雄发出邀请而感到有些受宠若惊；另一方面，他却又因向百里自始至终对自己的这份莫名的关注，而隐隐感到有些疑惑不安。

然而还不等他想好究竟该作何回应，便忽听港内船上的夔鼓再次密集地响了起来。营内值守哨卫的呼声也此起彼伏地飘入了耳中：

“迎督军大人入营！”

“啧，怎地比预定时间早了许多！”

帐内的向百里微微皱起了眉，却还是从案边起身去帐外迎接来人。将炎独自一人立在原地顿觉有些尴尬，也连忙跟了出去。

舟师督军的出行仪仗并没有少年人想象中那般奢华，只有一支不足二十人的队伍随行。其中也并没有漫天的华盖云旗与开道的锣鼓号角，只有一前一后各两列军容整齐的骑兵与步卒，以及他们手中迎风招展的黑色海鹘旗。

身材矮胖的靖海侯从一架四匹驮马拉着的乘舆中钻了出来，向朝自己迎来的向百里拱手一揖：

“本王突将行程提前而未知会将军，实在抱歉，抱歉！”

“督军大人说哪里的话。只不过——现在时候尚早，诸军演武射艺，怕需等上小半个时辰方能准备妥当，还请先至帐内少歇。”

“无妨，无妨。其实是本王昨夜突发奇想，打算于演武前，从刚入军籍的这些年轻人中甄选出几名好手，同舟师前辈们切磋一番，聊以助兴，故而才会来早了些。”

“切磋助兴？”青衣将军面露不解。

“正是。为此本王还特地带了些彩头来，今日谁能取胜，赏赐丰厚！”

靖海侯一边说一边招了招手，紧随其身后的扈从立刻捧上了一只方口浅盘。掀开盘上盖着的红布，其中竟整齐地码放着足足一百块骨牌大小的足赤金锭。

向百里见状，却当即摇起了头来：“督军大人此举，怕是有些不妥吧——”

然而不等他把话说完，靖海侯便笑起来打断道：“将军言重了，不过是让少年人在校场上热热身手，又不动真刀真枪，有何不妥之处啊？”

“一方是于营内终日苦练的精兵，一方却是或许连刀都未曾摸过的半大小子。如此实力悬殊，即便分出了胜负又有何意义？”

靖海侯笑着，眼角与下巴上的肉愈发鼓涨起来，语气平和而坚定：

“百里将军，人本就是会受利益驱使的。无论街头巷尾的寻常百姓，或是如你我这般的庙堂中人，有几人会不考虑个人得失而甘愿去送死的？让营内的年轻人明白，自己在沙场上的流血搏命，能够真真切切换来赏赐，难道不是一件于国有利的好事？”

“可兵士们本应是上阵杀敌的同袍同襟，如今却以利益相诱。无论最终胜负几何，今后恐会心生嫌隙，与佣兵又有何异？相互猜忌与不信任，在军阵中可是致命的！”

“军阵之中本就没几个人能活着回来。将军可还记得前些日子玉骨湖行营中的事了？以弱胜强，是所有人都喜闻乐见的事情。若今日老兵拔得头筹，恰可借此提升一下营内消沉已久的士气。而若是新兵之中有人得胜，营内众将士更会奋起操练，何乐而不为呢？”

向百里还想要争辩下去，可矮胖的亲王却是伸出手来拍了拍他的肩膀，头也不回地径自朝校场旁的演武台上登去。

“奉督军大人令，新兵营同舟师各营内分别抽派五名十八岁以下的少年，于校场中切磋武艺，以振军威。双方配发未开刃的熟铁长刀，着小牛皮甲。比武较量，点到为止，获胜者，赏足赤金百锭！”

立于场下的年轻人们虽不知先前两位大人间的谈话，却全都看见了那盘在阳光下闪着金光的奖赏，当即群情激奋了起来。毕竟，二十枚金锭，已能抵得上一名普通都尉两年的俸禄。

很快，参加角逐的双方