17. 莺笼落雪点华庭

沈家一众人来得早，而宫宴需等入了夜才开始。沈旭芸一时得了闲，在屋内百无聊赖，便寻思着出去透口气。

邬公公正候在门外，见沈旭芸便迎上前：“问沈姑娘好。”

沈旭芸回礼：“有劳公公今日随行。”

邬公公两鬓斑白，身子瞧着有些佝偻，沈旭芸年少第一次入宫时他便是这般模样。倘若与他初识通常会觉此人活不过三年，今昔梅枝落雪点华池，他却也已在这深宫步履匆匆几十载春秋。

邬公公面对沈旭芸常是轻声细语的：“太后娘娘前些日子下了懿旨，近来宫规又严了，姑娘切记谨言慎行，勿要走远。”

沈旭芸听见太后娘娘时先是一顿，随后则恭敬答谢了邬公公：“谨记公公教诲，旭芸先行了。”

“姑娘且慢。”

沈旭芸回首，见邬公公左手握着浮尘，右手在袖中摸索半晌，最后是一枚小小的金橘卧于邬公公带着厚茧的掌心：“幸得陛下隆恩，上元节宫内赐这金橘，咱家也分得半盘，瞧着这一枚品相最是可人，姑娘拿着。”

邬公公居于宫中多年无儿无女，年年岁岁瞧着沈家这长女自牙牙学语到如今落落大方的窈窕淑女，从来对沈旭芸照顾有加。

沈旭芸接下邬公公递来的金橘，圆润的果子自掌中滚了半周后稳稳伏在沈旭芸的手心，周遭雪色如月下明镜，映于色泽饱满的金橘上更显那橘金光灿灿。

早些年邬公公送的东西还是些金银之类的压岁用，皆数被沈旭芸一一委婉地拒绝，近些年便送些不值钱却有心的小物什，沈旭芸便鲜少推拒了。

“这色泽真是可人，旭芸多谢公公。”沈旭芸笑着答谢邬公公将金橘收入袖中，邬公公慈爱地颔首赞许随后便缓缓离去了，沈旭芸瞧着他的背影，恍惚间徒然竟想起了祖父。

穿过一道拱门，沈旭芸环顾四周发觉此地有些偏僻，她裹紧外衣循着前人踩过的路径走，唯恐惊了路上雪，湿了绣花鞋。也顺道想寻个人烟多些的地方，在沈旭芸眼中，本就身处在这深宫之中就颇有些压抑，倘若还人迹罕至，更是有些瘆人。

熟悉的鸟鸣三声婉转，沈旭芸瞧见一位身材矮小的太监提着盖着锦缎的鸟笼匆匆而过，她上前叫住了他：“这位公公，敢问锦潭应往哪去？”

那小太监闻言停下脚步，打量了沈旭芸一番，瞧眼前人衣着朴素却另有一番雅致，绝非宫女，却也断不可能是皇亲国戚之类。疑是哪个世家女眷误闯，低眉道：“小姐是哪家的千金？小人为您指路。”

“等等，你手上提着的可是长公主殿下的那只黄莺？”沈旭芸此时终于想起这耳熟的缘故。

小太监表情一顿，诧异道：“小姐怎知？”

“那给我吧，我正巧去寻殿下。”

小太监有些慌张，后退一步恭敬道：“这，还是小人……”

沈旭芸心道长宁殿倒皆是些做事谨慎的，她自怀中掏出一块精雕细刻的木牌：“我是沈家人，前来拜见长公主殿下。”

叶秋宁的这只莺有副绝顶的好嗓子，沈旭芸一路有这鸟鸣相伴便也不再感孤寂，顺方才那小太监所指，她终得穿过窄径寻到了长宁殿前。

长宁殿内掌事的宫人认得沈旭芸，见她还提着叶秋宁的宝贝莺儿，上前行礼：“沈小姐来了，不巧今日殿下回来不到半刻便匆匆去了，眼下不知在何处。”

沈旭芸闻言回道：“无妨，我去寻她。”

宫人欲拦：“沈小姐，这笼子……”

“覃儿随我同去。”沈旭芸撇下一句便转头去了，留下淌着细汗的宫人。

长宁殿的偏殿后有处静谧的庭院，叶秋宁常屏退左右一人前往闻风听雨，沈旭芸看这漫天白雪皑皑，便猜她就在那小庭中。

待寻着那庭院的拱门，沈旭芸于门侧先探头瞧了一眼，果不其然一身玄色坐于庭中观雪的便是叶秋宁本人。可令人诧异，叶秋