第三章 入宫

叶清婉凝视着手中那封神秘信件，心湖泛起五味杂陈的涟漪。月光如水，透过窗棂洒在她娇弱的身躯上，映出她那满是哀愁的面容。她深知，一旦踏入宫廷那扇朱红的大门，便如同置身于风云莫测的漩涡之中，生死荣辱皆不由己。然而，为了拯救深陷危机的家族，她已然别无选择。

在一个静谧得能听见叶落之声的夜晚，叶清婉独坐在窗前，望着那轮高悬于苍穹的冷月，晶莹的泪水如断了线的珍珠般悄然滑落。她的思绪不由自主地飘回到与楚逸尘曾经共度的那些美好时光。春日里，他们携手漫步于繁花似锦的小径，共赏那缤纷绚烂的春色；夏日中，他们相依在垂柳依依的湖畔，聆听那清脆悦耳的蝉鸣；秋日里，他们并肩徜徉在铺满金黄落叶的林道，感受那瑟瑟秋风带来的丝丝凉意；冬日中，他们围坐在温暖的炉火旁，彼此倾诉着心底的柔情蜜意。那些甜蜜的时光，如今却如锋利的刀刃，一次次刺痛她那颗脆弱的心。

“逸尘哥哥，婉儿对不起你。”她喃喃低语，声音中饱含着无尽的愧疚与无奈。那轻柔的话语仿佛被夜风吹散，消逝在茫茫的夜色之中。

楚家的书房内，烛火摇曳。楚逸尘得知叶清婉决定入宫选秀的消息后，心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁般坐立不安。他立刻赶往叶家，试图说服叶清婉改变主意。

“清婉，那宫廷乃是虎狼之地，人心险恶，争斗不休。你这般柔弱善良，怎能在那尔虞我诈的环境中生存？”楚逸尘紧紧握住叶清婉的双手，目光中满是焦虑与担忧。

叶清婉抬起头，望着楚逸尘那充满关切的双眸，泪水再度盈满眼眶。“逸尘哥哥，叶家如今危在旦夕，若我不挺身而出，家族恐将遭受灭顶之灾。这是我身为叶家之女的责任，也是我唯一能为家族做的。”她的声音虽然颤抖，却透着坚定不移的决心。

楚逸尘眉头紧锁，急切地说道：“清婉，我楚家在朝中也有些势力，我们可以一同想办法，未必非要你入宫冒险。”

叶清婉轻轻摇了摇头，说道：“逸尘哥哥，此事牵连甚广，稍有不慎，不仅叶家难保，恐还会连累楚家。我心意已决，你莫要再劝。”

楚逸尘闻言，痛苦地闭上双眼，双手紧紧握拳，骨节泛白。他深知叶清婉的性格，一旦决定，便难以更改。然而，让他心爱的女子孤身一人踏入那充满荆棘的宫廷，他又如何能够安心？

选秀的日子，如一片阴云，沉甸甸地压在了众人的心头。

清晨，阳光透过淡薄的雾气，懒洋洋地洒在叶家的庭院里。叶清婉身着一袭精心制作的选秀服饰，那华丽的绸缎上绣着精美的花鸟图案，却无法掩盖她面容的憔悴。她的眼神中透着一丝决然，仿佛即将奔赴战场的勇士。

叶老爷和叶夫人望着女儿的身影，泪水在眼眶中打转。叶清婉走到父母面前，双膝跪地，重重地磕了三个响头。“父亲，母亲，女儿不孝，此去不知吉凶，望二老保重身体。”

叶老爷扶起女儿，声音哽咽：“婉儿，叶家的希望都寄托在你身上了。”

叶清婉含泪点头，转身踏上了前往宫廷的马车。

一路上，叶清婉的心情沉重无比，犹如压着千钧巨石。她望着窗外不断后退的景色，心中充满了对未知的恐惧和对往昔的眷恋。

终于，马车缓缓停在了宫廷那巍峨庄严的大门前。叶清婉走下马车，望着那高耸入云的宫墙和金碧辉煌的宫殿，心中一阵悲凉。这座看似华丽无比的宫殿，在她眼中却如同一座巨大的牢笼。

选秀的过程繁琐而严格，如同一场残酷的淘汰赛。众多秀女们个个精心打扮，争奇斗艳，使出浑身解数，都渴望能得到皇帝的青睐。她们有的身着绫罗绸缎，佩戴着价值连城的珠宝首饰；有的妆容精致，眉目含情；有的则凭借着出色的才艺，试图在众人中脱颖而出。

叶清婉在人群中显得格外与众不同。她没有过