第十八章、昌国寺

没别人，你就陪我喝酒吧。”狱卒也嘴馋了，就坐下来陪他喝酒。

喝了一会儿，萧敬轩道：“我听见外面有响声，是不是来人了？”狱卒一听，连忙站起来走出了牢房，到走道上朝两边看了看。趁狱卒出去的时候，萧敬轩撕开衣服领子，取出了一只小纸包。他把纸包撕开，将药粉倒进狱卒的酒碗里。狱卒回来后重新坐下，道：“没人，兴许是耗子。”

两个人继续喝酒，狱卒不久就晕倒了。萧敬轩从他身上搜出了钥匙，打开监狱的大门逃之夭夭。侍郎桥下的那罐银子，是萧敬轩以前埋下去的，以备不时之需。没想到这次却派上了大用场，帮他逃出了牢笼。

狱卒醒来，一见犯人逃走了，知道自己闯了大祸，连忙回家携妻儿远避他乡。

次日上午，牢头跑来向温长玉报告，说犯人逃跑了。温长玉匆匆赶到监狱一看，只见牢房中空空如野。他气得破口大骂：“好个何舜臣，你竟敢私自放走朝廷重犯，真是胆大包天！”他立刻派了一队士卒包围了何宅，将何舜臣抓起来关进了大牢。

何宾并不在家，他到外地办事去了。傍晚时分，何宾从外地回来，刚走到城门口，就被一位亲戚拦住了。亲戚神色慌张地：“何宾，你父亲被温长玉抓走了！”何宾一听，吃了一惊，忙道：“他为什么要抓家父？”

“你表哥从大牢里逃走了，”亲戚道，“温长玉硬说是你们父子放走的，正派人到处抓你呢！”

何宾愣了一会儿，道：“那他打算如何处置家父？”亲戚道：“听说，他要把你父亲押送到交州去戍边。你不能回家了，快逃吧！”何宾一听，有些为难地：“我能逃到哪里去呢？”

“去哪儿都成，只要离开新平县就行了。”

何宾想了想，道：“我父亲有一位好友叫王鼎，就住在太康县，我去投奔他，麻烦你随后将我母亲也送过去。”亲戚一听，拍着胸脯保证道：“你放心，一切都交给我！”

何宾去了太康县，找到了王鼎的家。几天后，亲戚也将他母亲送了过来，母子俩便在王鼎家里安顿了下来。

县城南门，行人来来往往，进进出出。城外道路两旁，摆着一家家卖货的摊位，商贩们吆喝着招揽生意。临近正午时分，从城门里走出三个人来，引起了路人好奇的目光。这三人是一名罪犯和两名押送的役卒。那名罪犯正是何舜臣，而两名役卒，一个叫朱贵，一个叫薛元赏。

三个人出了城门，走了一段距离后，何舜臣停下了脚步，回过头去恋恋不舍地看着这熟悉的城池。朱贵一见，瞪眼道：“看什么看？快走！别磨磨蹭蹭的！”于是，何舜臣在两名役卒的推攘之下，踏上了前途未卜的漫漫长路。

两名役卒十分凶恶，一路上，何舜臣没少遭受他们的打骂。他俩将何舜臣的食物、衣服都藏了起来。所以，他经常空着肚子上路。夜里，气温下降，他被冻得瑟瑟发抖，根本没法睡觉。仅仅十几天的工夫，何舜臣就被他俩折磨得面黄肌瘦，憔悴不堪。

这天晚上，他们入住昌国寺。何舜臣躺在冰冷的床板上，奄奄一息，时而迷糊，时而清醒。他预感到自己来日不多了，那些恶人是不会放过他的。这间屋子很简陋，除了一张床外，什么家具也没有。夯土墙壁上悬挂着一盏小油灯，瞧着那跳动的火苗，何舜臣想起了妻儿，不禁流出了两行热泪。

这时候，一位脖子上挂着佛珠的僧人走了进来。他来到床前，双手合十道：“阿弥陀佛。施主，你前程堪忧，甚是可怜，贫僧能为你做点什么？”何舜臣挣扎着坐了起来，从怀里掏出一张纸道：“师父，这是我写的血书，请您收好。如果有机会，请把它转交给朝廷。”和尚接过纸后折叠好，塞进了衣袖里，然后合掌道：“施主请放心，贫僧一定好好地保存它。”