情敌

这极大地取悦了约翰爵士，使得他用尽一切办法把达什伍德姐妹和斯蒂尔姐妹凑到一起，好使她们建立深厚的交情。

埃莉诺在艾汉伦收到妹妹的来信：

亲爱的埃莉诺，愿你在艾汉伦庄园过得愉快。

这些日子，我和玛格丽特真的是痛苦不堪。斯蒂尔姐妹难道没有一点眼色，完全看不出我不想敷衍她们吗？

不过，我发现她们真正在意的不是我和玛格丽特，而是从未出现的你。

因为只要我们有机会单独相处，她们总是有意无意地打听你。

有一次，约翰爵士谈起爱德华的来访。

安妮说她很了解爱德华。

我猜，露西说的那个对你极为推崇的绅士，不会就是爱德华吧？

还有，斯蒂尔姐妹的家乡就是普利茅斯。

我十分怀疑露西就是爱德华·费华士。

如果我的猜测为真，我就不得不怀疑她们来巴顿庄园做客的真实目的了。

不过好在你不在家，她们不论有什么想法，都是竹篮打水一场空！

感谢史密斯夫人。

你亲爱的妹妹——玛丽安

“家里的来信吗？”史密斯夫人问。

“嗯！玛丽安写的。夫人，我可以提一个无礼的要求吗？”

史密斯夫人笑道：“你提的任何要求都不算无礼。”

“你能让玛丽安过来住一段时间吗？”埃莉诺将斯蒂尔姐妹来访的缘由告诉了史密斯夫人，“我并没有爱上那位绅士，尽管我十分敬重他。那位绅士也没有向我表达爱意，尽管他可能爱上了我。老夫人，我不想妹妹替我受无妄之灾。如果您能够允许她来住一段时间，我将不胜感激。”

“多灾多难的姐妹，让她来吧，只要她愿意。”

姐姐的来信让玛丽安心乱如麻，“妈妈，我可以去吗？”

“你想去吗？”达什伍德夫人问。

玛丽安羞惭道：“我想。可是，我曾经在没有史密斯夫人的允许下，就参观了她的庄园，还把自己想象成庄园的女主人。如果不是有埃莉诺拦着，我估计连在哪里摆放什么家具都想好了。我当时真的是昏了头。如今想来，实在不好意思见史密斯夫人。”

“既然知道做错了事，就要勇于认错。史密斯夫人愿意让你过去小住，就是一个认错的机会。好好跟史密斯夫人说，即使她原谅你了，也要好好补过，多陪陪她，像陪伴叔祖父那样，给她以心灵的慰藉。”

“我知道了，妈妈。”

“姐姐们都走了，我还要去巴顿花园吗？”玛格丽特问道。

达什伍德夫人笑道：“她们很快就会走的。”

达什伍德夫人低估了斯蒂尔姐妹的决心和她们讨好人的手段。

一向冷漠高傲的米德尔顿夫人竟然留姐妹俩在家里过圣诞节。

要知道，在斯蒂尔姐妹还没来的时候，米德尔顿夫人因为约翰爵士邀请了素昧平生的堂妹来家里做客，和颜悦色地谴责了他四五次。

如此一来，埃莉诺就无法避免和斯蒂尔姐妹见面了。

甫一见面，斯蒂尔姐妹就对埃莉诺极其热情，特别是露西，从不放过与埃莉诺攀谈的机会。

待到时机成熟，她便转弯抹角道：“埃莉诺，你认识你嫂子的母亲，费华士夫人吗？她是怎样一个人？”

“没有见过，也不知道她为人如何。”

“那令兄令嫂有谈论过她妈？”

“约翰说她是一位伟大的母亲，范妮十分爱戴她的妈妈。”

“你一定很好奇我为何打听她吧？虽然她现在和我还没有任何关系，不过，不久的将来，她会是我的婆母。”

“哦，恭喜你了。”埃莉诺满脸笑容地祝贺道。

“你不好奇和我订婚的是哪位吗？”露西仔细地观察埃莉诺的表情，好从中巡查到一丝不同寻常。

“不是爱德华