家宴 我有嘉宾 中心喜之

崇祯十五年夏 1642年

“陈大姑娘替我保管着吧，我如今四处游历，也带不着这样的物件了。”小小的白玉无事牌，连带着一小截红珊瑚枝，又回到了我手里。确切地说，他并没有接过去。

这算怎么一回事呢？我心中懊恼。

“什么好东西？”小叔叔忽然站在我身后，好奇地瞧着。这一日，不知怎得，他忽然恢复了少年时的模样，尽管顽皮起来。“馨远，你小时候管我侄女叫妹妹，现在管我侄女叫陈大姑娘，称呼虽然变了，不过总是和她是同辈，那你该管我叫什么呢？”

小叔叔已经年近弱冠，却又开起了这样的无聊玩笑，占人便宜。

这一日，罗家哥哥来家中拜访。

这么说也不对，由于周侍郎洗刷冤屈这一件事。现在他又不是罗家哥哥，而成了什么周家哥哥了。不仅样貌变了，姓名也变了，姓周，名颖棠，字馨远，真是咄咄怪事。

我们如今也不是小璀和小璨了，分别是陈大姑娘，陈二姑娘。

变了的还有很多，比方说，我当了家，却没了往日那般精致的点心给人吃了；比方说，小璨当年要将母亲分享给人，现在却连自己也没有母亲了。

新的周家哥哥来过几次，但我总是不在，不是在处理事情，就是在丝绸行里，并不得见。

这一日，我与赵先生又是口角一番，以前我总以为要压过人去，让人晓得我双目如炬，得了胜才算了事。现在，我已经知道了一些退让。账目管的清楚，具体行动总要留给人一些宽裕。再说如今这样局面，坊中掌柜伙计不离不弃，已经是大仁大义了。

回到家中，端娘告诉我们少去四处走动，尤其不要到父亲的书房去。说是近日客人往来频繁，我们姐妹年纪大了，总该有个样子，莫要让人笑话。

“什么客人？”小璨问。

“莫要管，都是些外客，和你没有关系。”

“哪里来的外客？”

“杭州来的，一个爆发的盐商。”

“你见了？是老是少，什么模样？”

“见那人做什么？盐商还能有什么模样，不过是腰间有些银钱就振衣作响之辈。”端娘脸上似乎有不屑的神色。说来也怪，同样是经商人家，却也要分个三六九等、比个高低贵贱来了。我看，她是见不得人家有银钱，我们落魄。

端娘这些日子总是晴雨不定的。一时间，瞧着我们姐妹琴棋书画、针线女工样样不行，说我俩竟还不如两块顽石，一丝也不开窍，早晚要让我们的母亲蒙羞。一时间，父亲不知道说了什么，端娘却要极力反驳，在她口中，我们俩又样样好了起来，伶俐乖觉，美貌动人，道成了两块价值连城的和氏璧了。

父亲走了，她自己还在那里不休的嘀咕着什么：莫说湖州、就是杭州、南京、北京的高门大户、世家子弟，我们小璀和和小璨都般配、都去得。

“端娘说什么？去北京干什么？”小璨问。

“嘘，收声。”我说。

小璨听了，轻手轻脚地将几块石头放进母亲留下的一个金丝楠盒子里。这些无用之物又是干什么的？

近来，她越发古怪了，有时候是拿着石头盒子，有时候抱着猫只管在荒芜的园子里东游西逛。自打祖母死后，那只小猫就归了她了，养的又瘦又野又没规矩，倒是和她很亲。

“冯六郎是谁？”

“与你不相干。别挡着。”不知道小璨又在哪听了什么话。我哪里知道，懒得理她，她专会在人看